Tijdens het Pinksterweekend is er aan boord van de Pieternel een praktijkproef uitgevoerd met de Starlink Mini (de compacte satellietontvanger van SpaceX)  om te onderzoeken of deze technologie geschikt is voor gebruik op zee. De test vond plaats tijdens de overtocht naar Ipswich en leverde veelbelovende resultaten op.

Starlink is inmiddels geen onbekende naam meer in de wereld van wereldwijde internetverbindingen. Waar eerder de kosten en stroomvoorziening aan boord nog struikelblokken vormden, is de situatie inmiddels veranderd. De Starlink Mini is compacter, betaalbaarder en ontworpen om ook op mobiele platforms zoals auto’s, campers en boten te functioneren. Belangrijk voordeel: het apparaat kan gevoed worden via een USB-C aansluiting.

Tijdens de tocht werd de verbinding getest onder uiteenlopende omstandigheden, van rustig weer tot stevige zeegang en helling. In alle gevallen bleef de internetverbinding stabiel, met snelheden variërend van 50 tot 250 Mbps. Dit maakt het mogelijk om zonder problemen zeekaarten en apps te downloaden, AIS-services via internet te gebruiken en zelfs 4K video’s te streamen.

De eenmalige aanschafprijs voor de Starlink Mini bedraagt circa €300. Voor datagebruik zijn er twee abonnementsvormen: 50 GB voor €40 per maand of onbeperkt dataverbruik voor €70 per maand. Beide abonnementen zijn maandelijks te pauzeren. Voor gebruik buiten de kustzones (meer dan 12 mijl uit de kust) is het 'unlimited' abonnement vereist, waarbij ‘priority data’ ingeschakeld moet worden. De kosten hiervoor bedragen €2,31 per extra GB.

Stroomverbruik

Een aandachtspunt is het stroomverbruik: de Mini kan tot 100W piekvermogen vragen. Aan boord van de Pieternel bleek een standaard USB-C lader hiervoor niet toereikend. Met de installatie van een Convertiger 100 van TigerExped werd dit opgelost. Gemiddeld ligt het stroomverbruik tussen de 20 en 40 watt.

Deze eerste ervaringen tonen aan dat Starlink Mini een serieuze optie begint te worden voor zeezeilers die ook op open water behoefte hebben aan betrouwbare internetverbindingen.

Met dank aan Kees-Jan Royaards en Rob Overduin voor het delen van hun ervaringen aan boord van de Pieternel.